El primer equipo privado y completamente civil en orbitar la Tierra establece un hito importante en la historia de los vuelos espaciales tripulados.
En julio pasado, el mundo prestó atención cuando dos personas increíblemente ricas, Richard Branson y Jeff Bezos, se lanzaron al espacio en cohetes construidos por sus imperios comerciales.
Los viajes fueron cortos, duraron varios minutos y ni siquiera llegaron a la órbita. Pero ¡qué divertido! Para conmemorar la ocasión, Branson incluso abrió una botella de champán cuando aterrizó. Un capricho tras otro.
El mensaje cuidadosamente elaborado fue: «Si nosotros podemos hacerlo, usted también puede». Bueno, no exactamente. El billete para los viajes espaciales comercializados está fuera del rango de precios del consumidor promedio.Estos dos rivales obsesionados con el espacio tienen la mirada puesta en esta industria lucrativa. Están compitiendo por monopolizar el mercado. Ahora, entra en pista otro megamillonario: Elon Musk. De hecho, superó a sus dos competidores con un viaje de varios días que se convirtió en la primera misión completamente civil en órbita del mundo.
El sábado 18 de septiembre, 4 astronautas aficionados, o turistas espaciales, amerizaron frente a la costa de Florida. Regresaron a la Tierra después de pasar tres días en el espacio. Fue la primera misión orbital que no llevó astronautas profesionales a bordo.
Denominada Inspiration4, la misión fue dirigida por el multimillonario de 38 años Jared Isaacman, director general de la empresa de comercio electrónico Shift4 Payments Inc. Al parecer, le pagó a Musk la fantástica suma de 170 millones de euros por los 4 asientos. El objetivo era explorar el efecto que tendría sobre los aficionados el hecho de estar en el espacio.
«Para nosotros, este fue un gran viaje», tuiteó el «comandante» Isaacman después de un amerizaje seguro, «y esto es solo el comienzo».
El llamado capitán escogió a dedo a los otros tres pasajeros estadounidenses. No conocía a ninguno. Sian Proctor, geocientífico y excandidato a astronauta de la NASA; Hayley Arceneaux, auxiliar médico y superviviente de cáncer de hueso infantil; y Chris Sembroski, veterano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos e ingeniero de datos aeroespaciales. Arceneaux se convirtió en la estadounidense más joven en el espacio.
Los cuatro entrenaron durante seis meses. Los sistemas informáticos controlaban la nave espacial y eran supervisados por los equipos de Musk en la Tierra. ¡La tripulación dio la vuelta a nuestro planeta más de quince veces al día!
El viaje espacial también tenía otro objetivo: sensibilizar y recaudar fondos para el Hospital de Investigación Infantil St. Jude, en los Estados Unidos. Hasta ahora, se han recaudado unos ciento setenta millones de euros para Arceneaux, que trabaja en el hospital y fue paciente allí cuando era joven.
«Bienvenidos a la segunda era espacial», comentó el director de la misión Todd Ericson después del amerizaje. Después de esta misión, «los viajes espaciales se vuelven mucho más accesibles para los hombres y las mujeres comunes».A António Guterres, secretario general de las Naciones Unidas, no le hacen gracia las locuras espaciales de los ricos y famosos. Hizo saber a los líderes mundiales cómo se sentía durante su discurso de apertura ante la Asamblea General el 21 de septiembre: «los multimillonarios viajan al espacio por placer mientras millones pasan hambre en la tierra».
¿Se trata de conocer mejor el universo o de alimentar egos? Entonces, si tuviera mucho dinero, ¿se uniría al viaje y obtendría su insignia de astronauta civil? ¿O preferiría gastar su fortuna en recursos aquí, en la Tierra, para combatir la crisis climática y el hambre en el mundo?
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