Unos investigadores compararon el rendimiento y la fatiga de los cables submarinos flexibles. Descubrieron que el uso de un dispositivo llamado rigidizador de flexión aumenta considerablemente su vida útil al protegerlos contra los daños y la fatiga.
Las pruebas de cable dinámico realizadas como parte del proyecto MARINET2, financiado con fondos europeos, han arrojado resultados prometedores para ampliar la resistencia a la fatiga de los cables que se utilizarán en futuras aplicaciones eólicas marinas flotantes. Las pruebas mostraron que agregar un dispositivo conocido como rigidizador de flexión ayuda a los cables de alimentación a sobrevivir 3,7 veces más ciclos y los hace un 72,5 % más rígidos que el cable de alimentación solo.
Los rigidizadores de flexión se utilizan en parques eólicos marinos fijos y flotantes para proteger las tuberías flexibles y los cables submarinos de la flexión excesiva. El material elastomérico con el que se fabrican los hace adaptables al movimiento constante inducido por las olas y las corrientes de las instalaciones dinámicas. Gracias a su forma cónica, los rigidizadores de flexión, como su nombre indica, aumentan gradualmente la rigidez general de una tubería o cable, lo que evita que se doblen en exceso en el punto de unión.
La prueba se llevó a cabo en la Universidad de Exeter (el Reino Unido), socia del proyecto MARINET2. El cable dinámico utilizado fue diseñado y fabricado por Hellenic Cables y el rigidizador de flexión por la empresa británica CRP Subsea Ltd. El cable de alimentación se probó con y sin el rigidizador de flexión para comparar el rendimiento y la fatiga.
La prueba de caracterización del rendimiento consistió en doblar el cable en un ángulo de 3,7° en el cabezal mientras se mantenía una fuerza constante de 40, 60 y 80 kN en el contrapunto durante un período de diez segundos. Durante la prueba de fatiga, el cable se dobló a 4° mientras se mantenía una fuerza constante de 80 kN. El período se redujo constantemente de diez segundos a un segundo para minimizar la duración total de la prueba. En una noticia publicada en el sitio web «Ocean News & Technology», George Georgallis, responsable de Ingeniería de Cables de Hellenic Cables, describió los resultados de las pruebas de fatiga del cable de alimentación combinado con el rigidizador de flexión como «muy alentadores».«Estos resultados son alentadores aunque esperados y explican por qué es fundamental utilizar un rigidizador de flexión CRP Subsea en un sistema de este tipo —observó el ingeniero de diseño principal John Duggan de CRP Subsea—. El material del rigidizador de flexión CRP Subsea se ha sometido a una cualificación de materiales extensa y rigurosa. Esto, junto con la metodología de diseño integral, la fabricación y los sistemas de calidad, han sido revisados y aprobados en su totalidad por Lloyds Register. Nuestro rigidizador de flexión está diseñado para mantener un cable o tubería flexible por encima de un radio de curvatura mínimo dado en una aplicación dinámica. A su vez, esto aumenta la vida útil del producto protegiéndolo contra los daños y la fatiga, que pueden ser provocados por una flexión excesiva».
El destacado investigador en tecnología y energía marina, el catedrático Lars Johanning de la Universidad de Exeter, habló sobre la contribución del proyecto a la protección del medio ambiente y la economía: «La energía eólica marina flotante será un componente crucial para lograr los objetivos mundiales de neutralidad climática. También tendrá un efecto profundo en la economía en Europa y en todo el mundo, con la creación de nuevos puestos de trabajo en la cadena de suministro y el aporte de un componente clave para la recuperación verde pospandémica. Nos entusiasma trabajar con empresas innovadoras en el desarrollo de subsistemas para la industria marina flotante». MARINET2 (Marine Renewable Infrastructure Network for Enhancing Technologies 2) finaliza en diciembre de 2021.
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