La inestabilidad de la temperatura causa tantas muertes como la contaminación atmosférica

Los fenómenos extremos como las olas de calor están teniendo un impacto negativo en la salud humana e incluso causando muertes. Sin embargo, pocos somos conscientes de cómo afecta a nuestra salud otro aspecto desafiante del cambio climático: las temperaturas erráticas. Este aspecto, que refleja la falta de estabilidad de las condiciones meteorológicas, no ha recibido mucha atención, como tampoco lo ha hecho su impacto en la mortalidad mundial. Un estudio reciente publicado en la revista «The Lancet Planetary Health» proporciona una imagen más clara de la carga mundial de la mortalidad asociada a la variabilidad de la temperatura.

Apoyado en parte por el proyecto financiado con fondos europeos EXHAUSTION, el estudio revela el número anual de muertes asociadas a la inestabilidad de la temperatura. «El cambio climático es una de las principales preocupaciones para la salud pública en el siglo XXI», comenta el autor principal del estudio, el catedrático Yuming Guo de la Universidad de Monash (Australia), en una noticia publicada en el sitio web «Medical Xpress». «Nuestros hallazgos muestran que la variabilidad de la temperatura tiene efectos similares a los de la contaminación atmosférica en la mortalidad mundial».El estudio informa de una tendencia al alza de las temperaturas erráticas en todo el mundo desde el año 2000 hasta el 2019. Con datos de la Red de Investigación Colaborativa MCC dirigida por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, socia del proyecto EXHAUSTION, los investigadores estudiaron la asociación entre la variabilidad de la temperatura y la mortalidad en 750 ciudades de 43 países o regiones. Descubrieron que, durante este período de 20 años, más de 1,75 millones de muertes en todo el mundo habían estado relacionadas cada año con la inestabilidad de la temperatura. Además, según el estudio, se detectó que la mayor parte de Asia, Australia y Nueva Zelanda «tienen un mayor porcentaje del exceso de mortalidad que el promedio mundial». El término exceso de mortalidad hace referencia al número de muertes que se producen durante una crisis por encima de lo que se habría esperado en condiciones normales.

En todo el mundo, el porcentaje del exceso de mortalidad aumentó en cerca de un 4,6 % por decenio entre el año 2000 y el 2019. El equipo de investigación descubrió que el mayor aumento por decenio se ha producido en Australia y Nueva Zelanda (7,3 %), seguidos de Europa (4,4 %) y África (3,3 %).

«Dado que las temperaturas se vuelven cada vez más inestables, se necesitan contramedidas proactivas para proteger la salud humana contra la variabilidad de la temperatura», señala Guo en la noticia. «Se han desarrollado muchas políticas para hacer frente a la amenaza de los fenómenos extremos relacionados con el clima, por ejemplo, sistemas de alerta de olas de calor y contaminación atmosférica. No obstante, estas políticas y estrategias rara vez existen para afrontar los efectos adversos de la variabilidad de la temperatura sobre la salud».

El estudio realizado con el apoyo de EXHAUSTION (Exposure to heat and air pollution in EUrope – cardiopulmonary impacts and benefits of mitigation and adaptation) podría ayudar a aumentar la concienciación pública y mejorar los conocimientos sobre el problema. También destaca la necesidad de acciones coordinadas y de políticas más dirigidas para prevenir las muertes relacionadas con la variabilidad de la temperatura, sobre todo en las regiones más afectadas por la inestabilidad de la temperatura.

Para más información, consulte:

Sitio web del proyecto EXHAUSTION